时近年关，又想起在家乡过年时，五邑人称之为炒米饼的爆米花饼。

炒米饼是故乡过年特有的食品，是用爆米花混和黄糖制成的一种饼块，香脆甜美，味道可口，是家乡招待新年里前来造访的客人们必备的食品，又是乡亲们向亲友拜年的礼物。

制炒米饼，首先要爆米花。每年的农历11月，就有专门从事打爆米花的外乡人挑着一台简易的机器，在村子里吆喝起来：打通米咯！（五邑人把打爆米花称为“打通米”）随后在村子的塘基上，或村里的空地上，架起打爆米花的机器。这种打爆米花的机器，是一个呈深黑色葫芦形的铁筒，旁边还有一个简单的风箱和火灶。打通米的师傅架起机器，拉起风箱，红红的炭火或者木柴火就旺旺地燃起来。不一会儿，就有邻家大嫂从家里端出大米或者玉米之类的五谷杂粮，走来打爆米花。价格是约定俗成，一块钱打一次爆米花。师傅把米装进爆米花机里，摇炉，拉箱，大约5分钟后，师傅就习惯性旳发声警告:“放炮咯”！于是，随着“砰”的一声巨响，一股蒸汽带着热浪升腾起来。空气中顿时弥漫着米花的甜香。白花花的爆米花从葫芦口喷涌出来，粒粒色彩鲜艳且松脆可口，散发出浓浓的香味。围观的小孩，立马跳跃着围拢过来，口馋地望着师傅那魔术般的表演，等待自家大人前来打爆米花，以解那撩人的口馋。随着空气中淡淡地弥漫着爆米花香味，左邻右里照呼打爆米花的声音，就把宁静的村庄弄得喧嚣起来。

母亲一般都是在一些人家打了几篓爆米花之后，才从家里拿出米来。每当一炉爆米花出炉，母亲就抓些爆米花给周围观看的小孩，我的那一份自然也不例外。然后，她就把爆米花放进铁罐子里密封起来，准备制作成香脆可口的炒米饼。

制作炒米饼的工艺比较复杂，其原料除了爆米花，还有黄糖或者白砂糖。首先是熬糖，把黄糖放进铁锅，大火加热溶化，煎熬到能用筷子挑起糖后，把爆米花放进锅里，与煎熬好的糖一起混合。这时候，火候至关重要，火势弱了爆米花无法粘黐，火势猛了爆米花会烧焦。那时候，母亲叫我烧火，她边搅和着爆米花，边指挥着我烧火。我总是小心翼翼地往灶膛里送进禾秆草，生怕烧焦了爆米花。

爆米花搅拌均匀后，捞起来放在簸箕上，把它压得平整密实，然后再切开一块块。切炒米饼也非易事。刀工是制作炒米饼的关键所在，用力稍轻，那爆米花和糖浆压紧的混合大饼块，难于切成薄薄的方块，往往切开的饼块又粘合在一起；用力稍重，容易切坏了装爆米花的簸箕。故此，年关时制炒米饼，是乡人考验做媳妇的“入得厨房”的一项手艺。也有的媳妇手艺不精，只好请熟练精巧的妇人来帮手制作。记忆中，母亲常常被人请去制炒米饼，说她制作的炒米饼味美可口。

炒米饼制好后，用密封的铁罐装好，不让它受潮，留着腊月廿三拜灶君，或者过年时招待客人，或者去村时做拜年的物品。在上世纪六、七十年代，炒米饼是难得的食品，小孩平时很少吃，家里储存起来，都是用来招待亲戚朋友。母亲知道我们爱吃炒米饼，每当打爆米花的师傅来了，就打多一些爆米花，制作多一些炒米饼，留着做春耕农忙时解饥的食品。那个年代，粮食紧张，农民们冒着寒风冷雨，犁田、耙地、拔秧、插秧，又冻又饥，能吃上一块炒米饼，确实是难得的享受。

炒米饼在我的记忆里，既有过年的期盼，也有孩童的欣喜。它记载着故乡人过年的习俗，也反映人们对甜蜜生活的向往。当我写下这些文字时，不知怎的，我似乎感觉嘴里含着炒米饼，那甜甜的香味，又勾起我对故乡深深的眷恋。