近一年的筹集，1923年，在锦湖信和村附近一个小山上建起一幢层混凝土的碉楼，取名为锦湖堡，楼上有探照灯、石头、石灰、碱水、水枪、火药枪等武器……

后来又成立团防队，队员在锦湖堡上看更，遇有土贼就打锣相告，组织群众抗贼。锦湖堡建成以后，对土贼有一定震慑作用，很少有贼来锦湖李氏一带抢掠。

1925年，在华侨和当地富裕人家的帮助下，又在大同横山村、联庆黄泥湖村、新民圩潭村分别建起了3幢4层高的三合土碉楼，分别取名为横山堡、天善堡、中和堡。楼上也有探照灯、石头、石灰、碱水、水枪、火药枪等武器装备，各堡也相应成立团防队，队员15至25人不等。4幢碉楼，4支团防队，其中锦湖堡最大，也是总堡。4幢碉楼合称锦湖四堡，由锦湖乡长统一领导，分别维持锦湖、大同、联庆、新民一带的治安工作，四堡既有分工也有联系，一堡有难，三堡支援。

四堡团防队在本地有点声望，一些热心华侨关心锦湖四堡，陆续捐赠手枪、火药枪、长枪、三步一响的五排炮、一连可以打10发子弹的"红毛十枪"等较为先进武器回来，不断壮大团防队。由于本地团防队员作战经验不够，便请来马冈上郭乡勇敢而有战斗经验的师傅当教练，负责训练团防队员和指挥防贼抗贼，各堡团防队员轮流值班，工资由团防队经费支出。

每年农历正月初九，锦湖四堡团防队举行演习，以震慑土贼。自此，以后锦湖乡贼迹少见。治安有明显的好转，华侨也陆续寄钱增购枪支等防卫武器，团防队越来越强大。

  1935年秋的一天，锦湖堡团防队联合横山堡、天善堡、中和堡3支团防队100多人，抬着土炮、扛着长枪，浩浩荡荡地进攻土贼常驻据点联庆周坑村，由于内贼把土炮的火眼塞住，发挥不了作用，双方火拼两个多小时，团防队击退了土贼，赶出开平。