到了雍正十一年间（即1733年），东江一带不少贫苦农民在当地无法生活，不得不向广州，端州（肇庆）一带西迁。当时有一部分迁入开平，居住在县西北水井带，这些居民称为客家。

开平这块水乡，居住着不少船民，相传他们的祖先是南粤人，居住在广州一带，因为抗秦失败，避居于海岛，泛泽泛舟，四海为家，捕鱼为活，成为水上船民，后来就在珠江靠撑渡运货为生，称为水上人。

原来，开平早在新石器时代已有人类活动，在漫长的历史各个时期，都有从祖国四面八方迁入，融合成今日的开平人。