张天爵(1897-1972)字体乾，开平沙冈曾边村人。自小因家庭贫苦，只在本地读过几年私塾便辍学。后到澳门谋生，在张筱峰（启煌）所办的植材学校当伙头达数年，天爵个性聪明好学。每当老师上课讲学之时，尽量争时间暗中偷听，久而久之，学识大进。校中有的学习成绩差的学生，呤诗作对写文章有困难就请天爵代笔，天爵也乐于帮助，时获老师的好评。后来为筱峰老师查悉，虽然责怪，但觉得天爵聪明，可以造就成材，乃将天爵收为半工半读学生，悉心培养。数年后，适逢北京大学招考新生，天爵在同学利铭泽（开平赤水沙洲人）兄弟资助下同赴北京报考，取录后几人均在北京大学就读。毕业后，天爵在国民革命军陆军第四军任文职。军长是张发奎，后由欧震接任。日寇侵华，淞沪战争爆发，第四军的第九十师奉命镇守上海，天爵随军血战于淞沪一带。一次，与日寇肉搏血战。九十师师生许志锐在战场上壮烈牺牲，天爵死战得脱，幸免于难，后军部拨出数十万福利金，交由天爵带返广州，在惠爱中路筹建一间志锐中学。以纪念许志锐师长。曾因资金不足，由张天爵组织一个筹办学校小组，赴香港、美国等地，向海外侨胞募捐筹款兴建，筹得巨款建成后，初期校长由军长欧震、吴奇伟相继挂名兼任，后来由张天爵接任，在任两年，再赴北京，任中国大学秘书长兼中学部主任，未几赴美国考察商务，在美创砵崙航空学校，兼任校长。
　　1940年回国，担任外交部侨务专员兼侨务委员会委员，1942年，香港为日寇沦陷前夕，天爵曾组织一个组到南洋诸岛向侨胞进行抗日救国宣传，发动侨胞出钱出力，支持抗战。并在菲律宾组成有学生、医生、医技等60多人参加的"菲律宾华侨救护队"，带领他们回国，在前线，后方进行救死扶伤工作。
　　香港沦陷后，天爵到韶关接任广东侨务处处长，在此期间，他曾向美国救济总署、世界红十字会提取巨额救济金，物资，带回开平，在沙冈寺前圩，三埠、苍城等地，办过孤儿院。
　　 1943至1944年间，开平大旱，天灾人祸，粮价一日数涨，路有饿殍。张天爵联系海外华侨筹款在各地购买大批粮食，运回开平，在水口、沙冈、寺前一带，开设粮站，平价出售，（当时称为平　）专门供应一般贫苦农民及断绝侨汇的侨眷，解决断炊灾难。后又改为舍粥，救济贫苦大众，直到抗战胜利才结束，救活了许多饥寒交迫的劳苦大众和侨眷。
　　抗战胜利初，张天爵仍任省侨务处长，继续向世界救济总署和红十字会领回巨额救济款，在水口梁金山脚的龙坑口处，用水泥钢筋筑堤，修了一个水库（现仍使用）。
　　1947年，他又率领一个小组再到南洋、美国等地进行访问考察。在菲律宾马拉发动华侨创办中文的《民族小报》主张国共合作，共同建设新中国。
　　1948年，广州学生进行示威游行，反对内战，许多学生被国民党特务，宪兵捉去，被指为共产党或共产党嫌疑分子，准备枪杀一批，在紧急情况下，许多学生家长、亲属，张天爵设法营救。当时，有的学生相继营救出狱。
　　1949年退职后定居香港， 1972年，张天爵在香港病逝，终年75岁。